В начальный период сушки влажность поверхностных слоев быстро опускается ниже влажности, соответствующей пределу гигроскопичности, они начинают усыхать, но их усадке мешают внутренние слои, где еще не началась усушка из-за высокой влажности. Возникают внутренние напряжения, растягивающие наружные слои и сжимающие внутренние. Если сушка продолжается без изменения режима, внутренние напряжения будут расти и могут привести к образованию торцовых и поверхностных трещин. Чтобы предотвратить появление поверхностных трещин, необходимо уменьшить интенсивность испарения влаги с поверхности. Достигается это путем обработки материала воздухом повышенной влажности.
В конце сушки происходит выравнивание влажности по сечению материала, а величина перепада уменьшается. При неправильном проведении сушки могут появиться внутренние трещины, когда в поверхностных слоях усушка окончилась, а во внутренних продолжается. Возникают напряжения, растягивающие внутренние слои и сжимающие наружные. Чтобы избежать появления внутренних трещин, также рекомендуется проводить кратковременную обработку материала влажным воздухом. Поверхностные слои увлажняются, получают дополнительную усадку, а внутренние напряжения уменьшаются.
 Влага в древесине перемещается также за счет разности (перепада) температур между наружными и внутренними слоями (от слоев с высокой к слоям с более низкой температурой). Перемещение влаги в древесине под действием перепада температуры называется термовлагопроводностью.
При конвекционной (камерной) сушке тепловой поток направлен навстречу потоку влаги под действием градиента влажности и, следовательно, он препятствует перемещению влаги из внутренних слоев к наружным. Чтобы ликвидировать этот отрицательный температурный перепад, материал перед сушкой прогревают.
При высокотемпературной сушке древесины наряду с потоком влаги, идущим под влиянием градиента влажности, образуется интенсивный поток влаги под действием избыточного давления паровоздушной смеси в древесине.