Миллионы кубометров пиломатериалов ежегодно перевозят железнодорожным и водным транспортом из лесопроизводящих районов страны в центральные и южные районы, а также экспортируют за границу. Если древесина сырая, то перевозится большое количество воды, которая составляет около половины веса древесины. При этом пиломатериал поражается синевой и плесенью, вследствие чего понижается его качество и сортность.
Убытки и потери, связанные с использованием сырой древесины, во много раз превышают стоимость сушильных устройств и расходы по их эксплуатации. Эти убытки можно устранить правильной и своевременной организацией сушильного процесса.
В настоящее время известны следующие способы сушки пиломатериалов:
атмосферная, или естественная;
конвекционная камерная, или просто камерная;
в поле токов высокой частоты;
комбинированная конвективно-высокочастотная;
индукционная или сушка токами промышленной частоты;
в гидрофобных жидкостях: петролатуме, сере, маслах;
вакуумная.
Атмосферная сушка происходит в штабелях на открытых складах или под навесами в атмосферных условиях за счет тепла и влагопоглощающей способности воздуха. В процессе сушки воздух тратит тепло на испарение влаги из древесины, насыщается водяными парами и теряет свою сушильную способность. Атмосферный воздух обладает слабой способностью поглощать водяной пар и быстро им насыщается. Для непрерывности процесса сушки необходимо обеспечить материалу постоянный приток тепла и своевременное удаление испарившейся влаги, т. е. осуществить циркуляцию воздуха в штабеле. Для этого пиломатериалы укладывают в штабель со шпациями.